Para conectarse a internet todavía se necesitan cables. Incluso la tecnología inalámbrica de transmisión de datos (Wi-Fi) depende de ellos: el enrutador debe estar conectado al equipo del proveedor mediante un cable físico.
Para proporcionar acceso a internet, los proveedores utilizan fibra óptica o par trenzado, aunque la mayoría de las veces combinan ambos tipos de cables para equilibrar costos, velocidad y estabilidad.
En este artículo vamos a analizar fibra óptica vs par trenzado: qué son ambos tipos de cable, cuáles son sus ventajas y desventajas, y qué conviene elegir para instalar internet en casa.
Par trenzado: qué es y cómo funciona
El par trenzado es uno de los tipos de cable más antiguos. Fue inventado por Alexander Graham Bell en 1881. Está formado por uno o más pares de conductores de cobre aislados, trenzados entre sí para reducir las interferencias electromagnéticas de fuentes externas.
Cada conductor suele ir recubierto por una funda plástica de diferentes colores, lo que facilita su identificación.
¿Por qué el par trenzado sigue siendo popular incluso después de 140 años? Tiene varias ventajas importantes.
Ventajas del par trenzado
- Flexibilidad y facilidad de instalación: se dobla sin dificultad y puede ocultarse en paredes o canaletas para protegerlo y mantener la estética.
- Facilidad de reparación: si se daña una sección, es sencillo reemplazarla.
- Compatibilidad universal: permite conectar casi cualquier dispositivo doméstico.
- Costo bajo: es mucho más económico que la fibra óptica.
Sin embargo, también tiene algunas desventajas.
Desventajas del par trenzado
- Susceptibilidad a interferencias externas.
- Velocidad inferior frente a la fibra óptica.
- Longitud máxima de 100 m por segmento en Ethernet estándar.
En cuanto a velocidades, con un cable de 4 hilos se alcanzan 100 Mbit/s, mientras que con un cable de 8 hilos de categoría 5e o 6 se puede llegar a 1 Gbit/s. En categorías superiores (Cat 6a, Cat 7 e incluso Cat 8) se pueden alcanzar velocidades de 10, 25 o hasta 40 Gbit/s en tramos cortos, aunque estas categorías son poco comunes en instalaciones domésticas y se usan más en entornos profesionales o centros de datos.
Fibra óptica: qué es y cómo funciona
Hoy en día, la fibra óptica es el tipo de cable más moderno que se utiliza para proporcionar acceso a internet. En 1934, el ingeniero Norman French obtuvo una patente para un método de transmisión de datos mediante luz; en 1962 aparecieron el primer láser y el receptor de señales. Pero la tecnología sólo pudo utilizarse con fines comerciales en la década de 1980.
Su diferencia clave respecto al par trenzado está en el método de transmisión: en lugar de impulsos eléctricos, la fibra transmite información como pulsos de luz.
El cable de fibra óptica consiste en un núcleo delgado de material transparente en una funda especial llamada amortiguador. Los núcleos están hechos de cuarzo y otros tipos de vidrio o de resinas acrílicas; las fundas, de vidrio o plástico. Por eso, este tipo de cable es muy frágil.
Ventajas de la fibra óptica
La fibra óptica tiene las siguientes ventajas.
- Velocidades muy altas: permite transmitir hasta 100 Gbit/s en entornos comerciales y de laboratorio, con récords de hasta 27 Tbit/s en 80 km. En uso doméstico, velocidades de 1 Gbit/s ya son más que suficientes.
- Inmunidad a interferencias: la señal no se ve afectada por tormentas eléctricas ni por radiaciones externas.
- Mayor longitud de segmento: un tramo puede alcanzar hasta 15 km sin necesidad de repetidores intermedios.
Desventajas de la fibra óptica
La fibra óptica también tiene importantes inconvenientes:
- Fragilidad: aunque existen fibras modernas resistentes a la flexión, no deben doblarse con ángulos cerrados porque la señal se atenúa o se rompe el núcleo.
- Instalación y reparación complejas: se requieren equipos especializados y técnicos cualificados para soldarla o empalmarla.
- Limitación de conexión directa a dispositivos: la fibra llega al hogar, pero necesita un equipo intermedio (ONT o router óptico) que convierta la señal en eléctrica para televisores, ordenadores o decodificadores.
Qué cable es mejor: Fibra óptica o par trenzado
No hay una única respuesta: ambos se utilizan en conjunto para aprovechar sus fortalezas.
- Los proveedores de internet suelen llevar la fibra óptica hasta el edificio o el domicilio, y de ahí conectar el router.
- Dentro de la casa, la mayoría de usuarios siguen empleando par trenzado (Ethernet) o Wi-Fi para distribuir la señal a sus dispositivos.
- La fibra se prefiere en líneas de larga distancia y redes urbanas, mientras que el par trenzado es habitual en conexiones cortas y en lugares donde es más probable que el cable sufra daños.
En resumen: la fibra óptica garantiza mayor velocidad y estabilidad, mientras que el par trenzado es más práctico y económico para la red interna de una vivienda.
Preguntas frecuentes sobre fibra óptica vs par trenzado
¿Cuál es más rápido, la fibra óptica o el par trenzado?
La fibra óptica es mucho más rápida: alcanza velocidades de hasta 100 Gbit/s en entornos comerciales, mientras que el par trenzado doméstico suele llegar a 1 Gbit/s.
¿Cuál es más resistente para el hogar?
El par trenzado es más flexible y fácil de reparar. La fibra óptica es más frágil, aunque las versiones modernas con resistencia a la flexión mejoran su durabilidad.
¿Qué usan los proveedores de internet en casa?
En la mayoría de casos, los proveedores instalan fibra óptica hasta el router, y desde allí se distribuye la señal mediante par trenzado o Wi-Fi.
¿Puedo tener internet de alta velocidad solo con par trenzado?
Sí. Con cables Cat 5e o Cat 6 se alcanza 1 Gbit/s, lo cual es suficiente para la mayoría de hogares. Sin embargo, la conexión principal hasta el domicilio suele ser de fibra óptica para asegurar la máxima velocidad.