El plano de datos se refiere a las tareas que realiza un dispositivo de red para reenviar un mensaje. En otras palabras, cualquier cosa que tenga que ver con la recepción de datos, su procesamiento y el reenvío de esos mismos datos -ya sea que se llame a los datos una trama, un paquete o, más genéricamente, un mensaje- es parte del plano de datos.

El plano de control se refiere a cualquier acción que controle el plano de datos. La mayoría de estas acciones tienen que ver con la creación de las tablas utilizadas por el plano de datos, tablas como la tabla de enrutamiento IP, una tabla de Protocolo de Resolución de Direcciones IP (ARP), una tabla de direcciones MAC del switch, etc. Al añadir, eliminar y cambiar las entradas de las tablas utilizadas por el plano de datos, los procesos del plano de control controlan lo que hace el plano de datos.

El plano de gestión o administración realiza un trabajo que no afecta directamente al plano de datos. directamente en el plano de datos. En cambio, el plano de gestión incluye protocolos que permiten a los ingenieros de red gestionar los dispositivos.